Efter nogle fantastiske dage i Portland, Oregon, med det amerikanske Barista-mesterskab, var jeg klar til at rejse længere ned sydpå til Panama og til at få noget frisk bjergluft.
Det første, jeg lagde mærke til, da jeg kom til området ved Boquete, var, hvor frodigt området er. Jeg ankom stort set lige i slutningen af den tørre sæson og forventede, at landet ville være langt mere tørt. Dette er absolut et af de friskeste grønneste kaffedyrkningsområder, jeg har været i.
Boquete ligger i en enklave af bjerge med regn, der kommer ind fra Det Caribiske Hav fra nord og regn fra det nordlige Stillehav fra syd. Dette skaber et vanvittigt mikroklima omkring byen, hvor der kommer regn fra de to forskellige oceaner på hver side af byen. Derfor varierer kaffen ret meget, selvom den er fra så lille et område.
Den høje højde sammen med de enorme mængder skyer, der næsten året rundt kommer ind fra havene i Boquete, gør brugen af skyggetræer næsten overflødig. Der er stadig en masse rundt omkring, men det er ikke afgørende for kirsebærene at modnes langsomt.
Rachel Peterson var venlig nok til at tage lidt tid væk fra sin meget travle tidsplan. Jeg kom stort set lige før den årlige auktion, og alt var meget hektisk og travlt.
I et par dage viste Rachel mig rundt i deres forskellige kaffefarme omkring Boquete. De forskellige partier, der kaldes Esmeralda Special fra Hacienda La Esmeralda, er fra forskellige kaffefarme. I nogle tilfælde bliver mindre partier blandet, hvis de viser sig at passe til hinanden. Så i de fleste tilfælde er partinavnet navnet på den gård, som den specifikke kaffe kom fra, såsom Montana og Mario San José, men det er ikke altid tilfældet.
Jeg har altid undret mig over, hvorfor kaffe fra denne region og især La Esmeralda har så tydelige aromaer. Jeg har også brygget en masse Geisha-kaffe fra andre regioner og andre lande, men ingen ser ud til at være i stand til at skabe den samme distinkte smag.
En af hovedårsagerne, som Peter også nævnte i sit blogindlæg fra da han besøgte, tror jeg er, at de kopper meget. Og de er meget gode til cupping. Petersons er meget opmærksomme på, hvad de leder efter i pokalen. Dette sammen med deres ekstreme kvalitet i deres tørring af kaffen er jeg sikker på er det, der resulterer i denne fantastiske smag.
De bruger demucilatorer til at fjerne frugtkødet. Vask og tør derefter med både terrasse- og mekaniske tørretumblere. De gør alt dette i huset, så de har total kontrol over kvaliteten hele vejen fra de planter kaffen til de grønne bønner er klar til afsendelse.
En anden ting, der strøg mig, var vandet fra Boquete. Den første cupping, jeg lavede der, bemærkede jeg, at kaffen smagte som intet, jeg nogensinde har smagt før. Kroppen, aromaerne og sødmen i kopperne var skøre.
Derfor fik jeg en prøve direkte ud af bjerget med hjem til analyse. Det er det reneste vand, jeg nogensinde har målt. Med et indhold på kun 7 ppm!
Er det dette, der forårsager en så velsmagende kaffe? At de får så meget smag fra deres bryg, hvilket resulterer i, at de har det, nemmere at se, om de gjorde noget godt?