Vores første dag startede tidligt, da vi skulle slå den tunge morgentrafik og tage til NKG/Tropical kaffelaboratoriet for at begynde at smage borde fulde af lækker kenyansk kaffe. Jeg må indrømme, at jeg også følte mig spændt og lidt nervøs, da jeg aldrig havde smagt så mange kaffer på et bord, og der var presset på at stole på dine smagsløg og vælge de bedste kaffer.
Da vi ankom til kaffelaboratoriet, havde holdet af erfarne cuppers allerede gjort det første bord med kaffe klar til os, og det var en perfekt start - et bord fyldt med Kieni AA og AB udfald.
Vi startede med 8 udgange AB og 8 udgange af AA (hvor AA og AB repræsenterede skærmstørrelsen på de kaffebønner, der blev brugt i Kenya, når de blev sorteret efter at være høstet og forarbejdet), som alle var blevet leveret til tørmøllen i ugerne før vores ankomst.
I løbet af de sidste år, hvor jeg bryggede denne kaffe til gæster næsten hver dag, var jeg blevet lidt vant til, hvordan Kieni skulle smage, men til min overraskelse viste dette første cupping-bord, at jeg tog fejl, da jeg smagte hindbær og rabarber, som vi altid kan finde, når vi drikker Kieni, men der var kopper med intense blomster- og tropiske frugtnoter, og som jeg aldrig før havde oplevet absolut kærlighed i kaffe.
Klaus og jeg brugte et par gode runder på dette koppebord og vurderede alle aspekter af kaffen - syre, sødme, mundfornemmelse og aromaer. Det var et øjebliks pres, da vi i slutningen af smagningen valgte vores yndlingskopper, og hver af os gav vores begrundelse bag det.
Og tro mig, det er ikke nogen nem opgave, når alle 16 kaffer på bordet smagte lige så godt, som de gjorde den dag.
Efter en lille frokostpause blev vi taget på en lille tur rundt i NKG/Tropical tørmøllen, hvor den, efter kaffen er leveret, sorteres efter skærmstørrelse og tæthed og også en stor del af de defekte bønner fjernes fra de forskellige udløb.
Det var fantastisk at se omfanget af driften her, og at det kan køre i så høj kvalitet og stadig have plads til at udvide mere, hvilket betyder, at de vil være i stand til at male kaffen i en højere kvalitet, og det betyder forhåbentlig flere indtægter til landmændene for deres hårde arbejde.
Da vi kom tilbage til cupping-laboratoriet, havde vi det andet bord foran os, og nu vil vi koge vores favoritkaffe fra cuppingen tidligere og andre kenyanske kaffer, der potentielt kunne være vores anden kenyanske kaffe i denne sæson. Og det skuffede ikke, mangfoldigheden af smage og aromaer var fantastiske - fra tropisk frugt til høj citrussyre og hindbærslik.
Hvad jeg ikke nævnte før, er, at alle cuppingerne er blinde, så vi ved ikke og kan ikke påvirke vores beslutninger ved at vide, hvilken kaffe vi smager. Da vi afslørede kopperne, viste et par favoritter sig at være de kaffer, som vi kender meget godt - Tegu, Konyu, Karogoto og Ngurueri.
Vi afsluttede vores første dag i cupping-laboratoriet og havde udvalgt Kieni-out-turs og et par andre kaffer, som vi gerne vil smage igen næste morgen. Holdet i cupping-laboratoriet ville genriste alle prøverne og lave justeringer af ristningen baseret på vores noter fra cuppingen, hvilket var fantastisk, fordi kaffen blev ved med at smage bedre og bedre næste dag.
Efter to hele dage omkring cupping-bordet pakkede vi vores tasker og hoppede ind i bilen for at tage op på landet og forlade Nairobi i et par dage. Benson, som var vores chauffør på denne tur og en god ven af Klaus, hentede os, og vi var klar til at gå.
Som var på vej nordpå for at besøge Kieni i Nyeri, ændrede landskabet sig dramatisk - fra vidt og bredt fladland, hvor der dyrkes ananas og ris, og bakker fulde af mangotræer til stejle skråninger med teplantager og kaffefarme.
Jeg kunne ikke undgå at bemærke, at naturen omkring os er så fuld af liv og forskellige økosystemer. Denne tid af året er normalt den tørre periode med lidt eller ingen regn, og det hjælper med at tørre kaffen effektivt og giver også kaffetræerne den tiltrængte stress for at trække så mange næringsstoffer som muligt fra jorden.
Men i år er anderledes, kraftig regn er fortsat i Kenya i år, hvilket gør høstsæsonen lidt sværere, da kaffen ville tage længere tid at tørre. Det vil også efterlade en indvirkning på den næste sæsons høst, da kaffetræerne ikke bliver sat under så meget stress, som en tør periode ville medføre.
Da vi drejede fra hovedvejen, vidste jeg, at vi nærmede os Kieni. Det havde lige regnet, og vejene var noget usynlige under de røde mudderpytter. Da vi ankom til Kieni-fabrikken, ventede Josphat og Charles allerede på os, og de var meget spændte på at se os igen.
Det var første gang, jeg besøgte Kieni, men vi har købt denne kaffe i 11 år nu hos Coffee Collective, så det var en særlig følelse at være blandt de få af os, der har været så heldige at besøge.
Josphat og Charles besøgte os i København i november sidste år for at se, hvordan vi rister og brygger den kaffe, de producerer.
Høsten er næsten færdig på dette tidspunkt, bortset fra nogle Mbunis (lavere kvalitet, naturlig forarbejdet kaffe), der stadig er på tørrebordene.
Vi satte os ned med Josphat og Charles og delte, hvad vi havde oplevet på cuppingbordet. Josphat tog en stor sort notesbog frem, hvor han har alle udfaldene skrevet ned, og det var interessant at se, at han angav, hvilke af dem der var bedst efter hans mening, og til min overraskelse var de også vores favoritter fra cuppingbordet.
Det var rart at se, at de bruger den fugtighedsmåler, som Klaus havde med for et par år siden, den samme vi bruger i vores risteri til at overvåge fugtniveauet i de grønne kaffebønner. De var glade for vores tanker fra cuppingerne, og at vi vil kunne købe lidt mere kaffe end året før.
Josphat inviterede os til sit hus til frokost, men inden da ville vi møde nogle af bønderne i Kieni. Vi stoppede ved et lille hus, der var omgivet af kaffetræer, og Klaus så en af bønderne arbejde hårdt med at rense ukrudtet under træerne og beskære grenene. Dette var Joseph Ngari, en landmand Klaus forsøger at besøge hvert år, og han var spændt på at se Klaus igen.
Han tog os gennem det lille stykke kaffetræer for at vise, hvordan han renser rundt om træerne og slipper for ekstra grene, så kaffetræerne er klar til næste høstsæson. Og det var ret imponerende, da træerne er fulde af blomstrende kaffeblomster og grønne kirsebær, der venter på deres tur til at blive modne.
Det er bemærkelsesværdigt at se den dedikation, som Joseph har, og det er velkendt, da han er en af de eksempler på landmænd i området, der hjælper andre landmænd med at øge deres kaffekvalitet.
Vi ankom til Josphats hus til frokost, hvor Josphat viste et kæmpe fotoalbum fyldt med printede billeder fra deres tur til København. Det var en stor fornøjelse at se, hvor meget denne tur havde betydet for dem. Efter at have nydt en lækker frokost var det tid til lidt kaffe og ingen bedre måde at afslutte en fantastisk dag i Kieni på end at drikke noget kaffe herfra.
Klaus havde nogle poser med og noget udstyr, jeg gjorde vandet klar og Josphats datter Veronica var klar til at lære nogle tips og tricks til at brygge en lækker kop filterkaffe.
Det var tid for os at hoppe tilbage i bilen og gå tilbage til vores bjerghytte, hvor vi havde boet de sidste par dage. Vi satte Charles af på den nærmeste busstation og sagde farvel for nu. Josphat og hans datter fulgte os indtil en nærliggende by Karatina, og det var tid til at takke ham og hans familie for at være vært for os og sagde farvel til næste gang.
Da vi var på vej tilbage til Nairobi næste dag, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, hvor øjenåbnende og inspirerende denne tur har været. Mængden af hårdt arbejde, der ligger i at producere kaffe, er svært at klare, når jeg kommer fra et andet sted i verden, så jeg kan ikke vente med at dele denne oplevelse og flere historier med vores gæster over en kop kaffe fra Kieni meget snart.