Til at hjælpe os i dette projekt inviterede vi vores gode ven fra El Salvador, Rodolfo Ruffatti. Rodolfo har produceret nogle af de mest interessante naturlige kaffer, der er kommet ud af El Salvador i de sidste par år. Vi kunne ikke tænke os nogen bedre til at hjælpe med at vejlede de gode mennesker på Akmels gård.
For at komme i gang gennemgik vi sorteringsprocessen ved de hævede tørrebede sammen med bedriftsleder Befekadu og de faste arbejdere. Rodolfo fortalte dem, hvor vigtigt det er at fjerne kirsebær, der ikke var helt modne. Hvis du aldrig har set slutresultatet af den kaffe, du laver på gårdniveau, er det meget svært at vide, hvor vigtigt dette trin er! For at gøre dette tydeligere, bragte vi noget af Akmels kaffe tilbage, som vi havde ristet. Det var nemt for alle at se farveforskellen på de ristede bønner, og at vi skulle forbedre sorteringen.
Herefter gik vi ud på markerne og plukkede kaffe med en lille gruppe plukkere. Her kunne vi vise hvilken kvalitet vi ledte efter, hvad angår modenhed og farve på kirsebærene. Disse plukkere fortsatte med at indsamle en fuld spand af alle de fire enkeltsorter, som Akmel dyrker i stor skala på gården. Sorterne er 74-110, 74-142, 74-165 og 74-40.
Da de havde samlet deres fulde spand, samlede vi alle kaffekirsebærene ved tørrebordene. Forbedringen i plukning var helt forbløffende, og vi kunne nu lave ordentlige test, hvor vi tørrede disse enkelte sorter hver for sig. Dette gav os en klar idé om, hvordan sorterne adskiller sig fra hinanden.
Mens jeg skriver dette, er vi i slutningen af november 2017. Vi er helt i begyndelsen af høsten og tilbage på Akmels gård. Forbedringen i smagskvaliteten fra sidste års arbejde har været stor og desuden ved vi nu, hvilke varianter vi foretrækker. Vi har set frem til at kunne give denne feedback til alle Akmels medarbejdere.
Gården ser sundere ud end nogensinde, og der er masser af modne kaffekirsebær klar til at blive plukket.
Sammen med Akmel har vi gennemgået alle forbedringerne fra sidste år. Det har været spændende at fortælle personalet, hvor glade vi har været for det store stykke arbejde, de har gjort ved at forbedre kvaliteten markant. Samtidig fremhæver vi også vigtigheden af at holde fokus på kvaliteten med det ultimative mål at skabe en naturlig kaffe lige så ren som en vasket kaffe.
Dette fokus vil ikke kun være at skaffe os en bedre smagende kaffe. Det vil også resultere i mindre spildt kaffe, da umodne kirsebær nu ikke bliver plukket, men de efterlades til at modne helt, hvilket resulterer i en større samlet høst.
Ydermere vil det også betyde, at vi kan betale en højere pris, baseret på kvaliteten, til Akmel til gavn for alle arbejdere såvel som lokalsamfundet.
Akmel er meget aktiv i at støtte lokalsamfundet og har hjulpet med at bygge en lokal skole sammen med at levere papirvarer og medicin til børnene på skolen. Akmel støtter også stolt den lokale politistyrke for at sikre, at området er sikkert for alle.
Da Akmel forklarede alt dette, var det tydeligt, hvor vigtigt det er, at vi arbejder sammen om at øge både kvaliteten og priserne på kaffen.
Ser man hen over sæsonens allerførste plukning, spredt ud på tørrebordene, er det tydeligt, at plukningen har taget endnu et skridt fremad i kvaliteten. En medvirkende årsag er vejret, som har været lettere for planterne i år. De sidste to år i træk har vi været vidne til haglstorme på gården, der har resulteret i beskadigede kirsebær og deraf beskadigede kaffebønner. I år har der ikke været hagl, og vi håber og tror, at dette vil vise sig i den endelige smag, når vi modtager kaffen medio 2018.
Så hvad er det næste?
Akmels gård er på i alt 200 hektar. Omkring halvdelen af dette er stadig vild udyrket skov så tyk, at du ikke engang kan gå derind. Her lever de vilde dyr, insekter, træer og planter som de altid har gjort, uden indblanding fra mennesker.
På grænsen til denne vilde skov har Akmel plantet 3 nye sorter. Disse er Wush Wush, Buna Woshi og Geisha. Planterne ser ud til at vokse godt her, selvom de kæmper om energien i jorden med det naturlige ukrudt og høje træer, der omgiver planterne. Desværre bliver vi nødt til at vente cirka fire år mere, før vi får de allerførste prøver til test.
Den naturlige skov og at holde gården så naturlig som muligt har altid været en stor ting for Akmel. De solopladede solcellelygter og solcelleceller er de eneste tilgængelige elektriske kilder og bruges til at oplade telefoner. Akmel har ingen generator, og behandling af kaffen eliminerer naturligt spildevand. Der er intet på spil her udover rene naturressourcer og ren naturlig økologisk kaffe.
Det bliver virkelig interessant at se, hvor vi kan gå hen med hensyn til kvaliteten af naturlig kaffe fra Limu-regionen. Kun tiden vil vise. Men mand, det er interessant at arbejde sammen med Akmel.
Åh ja.. så er der bøtten.. mere om det senere..
I år fik vi medhold i et fermenteringsprojekt, vi startede sammen med Rodolfo sidste år på Akmels gård. Tanken er at lade kaffekirsebærene gære i sin egen saft uden adgang til luft. På den måde undgår vi, at kaffen begynder at blive muggen og skabe en mere syrlig profil, end vi normalt ser med Akmels kaffe. Sidste år prøvede vi det af i mængder på 15 kg. Resultaterne fra sidste år var virkelig interessante, og derfor er tanken i år at prøve at lave den samme gæring, men i en større skala og en smule mere raffineret. I stedet for 15 kg har vi eksperimenteret med 400 kg kaffekirsebær på én gang. Denne test er kun de meget tidlige stadier, og forhåbentlig vil kaffen smage fantastisk. Hvis det er tilfældet, håber vi at kunne servere et par kopper af dette meget specielle parti i vores kaffebarer senere i 2018!